老子、孔子之前二百多年，有一位伟大的思想家，不为常人所知。其人在中国思想史、哲学史上占有重要位置，故学者在系统的专著中无不提及。但是，评价尚嫌不足。

　　此人是西周末年的王朝太史伯阳父，亦称史伯。西周太史，掌管起草文告、策命诸侯、记录史事、编写史书，兼管国家典籍、天文历法等，为朝廷重臣。

　　史伯的言论见于《国语》，主要是《周语上·西周三川皆震伯阳父论周将亡》《郑语·史伯为桓公论兴衰》两篇文字。《史记·周本纪》《史记·郑世家》亦有所载，显然是参考《国语》而记。文献资料简略，是后人对史伯重视不够的主要原因。

　　洞悉天下形势的巨子

　　周幽王当政，王朝衰败，有识之士无不考虑退路，郑伯即是其一。郑伯名友，周宣王庶弟(即周幽王之叔)，封于郑(今陕西华县东)，爵位伯，称郑伯友；谥号桓，为后来的郑国开国之君，称郑桓公。周幽王命郑伯友为王朝司徒，主管教化。郑伯友考虑自己家庭和郑地子民的安全，想作大规模的搬迁，而找史伯商量，讨教办法。史伯长篇大论，详细分析了天下形势，为郑伯友指明了落脚之地。

　　史伯指出，“戎、狄必昌，不可偪也”。西方、北方的少数民族戎、狄一定强盛起来，不能靠近他们。

　　郑伯友对南方抱有幻想，而史伯告诉他：季纟川(《史记》作徇)为楚君，合于民臣之心，功德超过他的先王，十代也废不了。“夫其子孙必光启土，不可偪也。”不可以靠近他们。接着，史伯纵论虞、夏、商、周的历史发展，说明祝融(黄帝之后，楚人之祖)后代八个姓的演变，再次强调只有芈姓的荆国(长江中游大片地区)会兴盛。

　　如此，只有东方可以考虑，但也要作具体分析。史伯指出，以东都洛邑(今河南洛阳)为中心，南北各有九国，西东各有八国，这三十四个国家不是周王次子、庶子以及母弟甥舅一类的亲戚，就是蛮、荆、戎、狄之人，“非亲则顽，不可入也”。其中，只有一块地方，“唯雒之东土，河、济之南可居”。黄河、济水、洛水、颍水之间，都是子爵男爵的小国，虢国(今河南荥阳东北)、郐国(今河南密县东南)稍大一些。史伯告诉郑伯友，把子民、财物寄放到那里，他们不敢不答应；即便他们将来背叛，只要说是奉天子之命去讨伐，没有不成功的。

　　郑伯友本人虽然死于镐京(今陕西西安西南)国难，但郑地人民东迁虢、郐之地，而保存下来，后定都新郑(今河南新郑)。

　　除了荆国以外，郑伯友曾问史伯还有哪些国家会兴盛，史伯回答说是晋、秦、齐三国。后来形势发展正如史伯所预言，这四国成为春秋五霸中的四霸。

　　十分明显，史伯不仅熟悉西周各种典籍，而且对周公“兼制天下，立七十一国”(《荀子·儒效》)以及后代各王所封诸侯国的情况都了然于胸。史伯是西周末年尽知天下事的第一人，很可能是唯一一人。