古琴的形制是由上下两块不同的木板粘合而成，面板一般用木质比较疏松的桐木或杉木，是为阳木。底板是由梓木或一些木质坚硬的材料做成，是为阴木。面板上置岳山（弦枕），底板左右各开两孔，是为龙池、凤沼。两板相合，阴阳相成。上缠七弦（最初的琴是五弦，象征五行。传说是文王与武王各加了一根弦，从而变成了七弦）一弦外镶十三个徽点（琴徽一般用玉质、象牙、贝壳、黄金等材料制成）。

琴面

琴底

琴腹

琴侧

琴首

琴尾

历代斫琴师对制琴的选材十分重视，若无良材，即使是一个斫琴大师也很难造出一张好琴。中国的斫琴师选材与国外的制琴选材着眼点不尽相同。中国的斫琴选材一般都从生命的角度来整体衡量琴材的优劣，选材都以能得日月山川之灵气的木材为佳。宋代朱长文说：后之赋琴，言其材者，必取于高山峻谷、深溪绝涧、盘纡隐深、巉岩岖险之地，其气之钟者至高至清矣。雷霆之所摧击，霰雪之所飘压，羁鸾独鹄之所栖息，鹂黄之所翔鸣，其声之感者，至悲至苦矣。泉石之所磅礴，琅玕之所丛集，祥云瑞霭之所护被，灵露惠风之所长育，其物之助者，至深至厚矣。根盘孥以轮菌，枝纷鬱以葳蕤，历千载犹不耀，挺百尺而见枝，其材之成者，至良至大矣。（《琴史.尽美》）

古琴是一种浑身上下都充满着文化内涵的乐器。仅从琴形而言，就可说是通身是韵。