在古代，“释”这个字可以表达很多意思，和其他字连在一起用，常常还具有特殊的含义。先来看《康熙字典》对“释”这个字的解释：

　　其一，“解也”，也就是“解释”的意思。《说文解字》说，“释”是从“采”这个字来的，“采取其分别物也”，由此“解”也引申出辨别和分析之意。其二，“舍也”，即舍弃或放弃。例如《管子·霸行篇》中有这样的句子：“释实而攻虚，释坚而攻膬，释难而攻易。”其三，“消也，散也”。融化，消融，都可用“释”来表示。其四，“放也”，意为放下或放开。另外还有“废也”(废弃)、“遗也”(丢下)等意思。

　　依据这些含义，出现了许多带释字的词组和用语。在古代，无论出仕做官还是弃官不做，都可用“释”来表达。做官可以说“释褐”或“释蹻”。褐，就是粗布，穿粗布衣的人就是平民百姓；蹻，古代多指草鞋，所以脱下粗布衣服和草鞋，就表示去做官。弃官古时可用“释绂”表示，绂是系印纽的丝绳，解下官印，就是不做官了。

　　古人讲究礼仪，学生对老师要行“释菜”礼。这一礼节源于古时的习俗。汉代郑众说：“古者，士见于君，以雉为贽；见于师，以菜为贽。”“贽”就是礼物，“雉”是野鸡，“菜”按照郑众的说法为“蔬食菜羹之菜”，就是素食，古时常指那些可食用的野生植物。

　　这就是说，古时读书人见君要敬献野鸡，见老师则要拿“菜”，后者以后就变成了尊师的仪式。在古代，学生入学之始，都要先行“释菜”礼，以此表示对老师的恭敬和学习的诚心，即所谓的“始入学必释菜，礼先师也。”

　　“释菜”也是祭祀孔子的一种重要的仪式，中国历朝历代也都有定期向孔庙行“释菜”礼的规定。清朝新科进士还要举行“释褐释菜”礼，即在步入仕途之际，要敬谢先师孔子。

　　清代“释菜”的祭品主要为芹、枣、栗，依然是素食。

　　“释币”也是一种礼仪，但行使的对象是神灵和宗庙。“币”就是“币帛”，古指财物，古人用作礼物互赠。“释币”是以“币帛”来求告神灵。

　　由于佛祖为释迦牟尼佛，所以后来佛门弟子都称自己为“释子”，外人称他们为“释氏”。和佛教相关的还有“释门”，意为佛门，“归正释门”即为皈依佛教；“释家”亦指佛教或佛教徒。

　　“释”也常用来表示人的行为和精神状态。“释勤”意为解除辛劳，让自己放松。“释愦”表示消除心烦意乱的情绪，古人说“消愁释愦”，就是指排解忧愁和烦闷。

　　“释尤”意思是除去怨恨，清代李渔在其《闲情偶记·颐养·行乐》文中用了“止怨释尤”的说法。

　　“释憾”也有消除怨恨的意思。明代方孝孺在《象山王府君行状》中说府君“明而能断”，“争斗相讼者……闻一言释憾而去。”意思是说府君的话让争斗双方消除了怨恨。此外，“释憾”还有通过报复别人来排解自己怨恨的意思。此外，宽赦别人可用“释宥”来表示，解除军事行动可说“释旅”，说明情况并赔礼道歉是“赔释”，彻底消解疑问或疑虑是“洞释”，无罪释放称为“逐释”等等。(文/浙江  俞益萍)