建设小康社会，是邓小平在1981年提出的。他曾在1979年底用“小康”一词来描述“中国式现代化”。1984年3月，他将小康社会与国家的发展战略联在一起，视为具有中国特色的新概念。随着我国经济社会的快速发展，其内涵不断丰富，标准不断提高。1987年3月以后，他多次指出：从1981年开始到20世纪末，花20年时间，翻两番，达到小康水平。在这个基础上花50年时间，再翻两番，达到人均4000美元。那意味着到21世纪中叶可以达到中等发达国家水平。党的十三大将邓小平的这个构想概括为“三步走”战略。十四大进一步提出，在20世纪90年代实现达到小康水平的第二步发展目标；再经过20年努力，到中国共产党成立100周年时，在各方面形成一整套更加成熟更加完整的制度；到21世纪中叶新中国成立100周年，达到第三步发展目标，基本实现社会主义现代化。

　　1997年在提前3年实现人均国民生产总值翻两番任务后，党的十五大提出在21世纪前半叶的新“三步走”发展战略，要求21世纪第一个10年实现国民生产总值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加富裕，形成比较完善的社会主义市场经济体制；再经过10年努力，到中国共产党成立100周年时，使国民经济更加发展，各项制度更加完善；到21世纪中叶新中国成立100周年时，基本实现现代化，建成富强、民主、文明的社会主义国家。这是对邓小平第三步发展战略的具体化。党的十六大宣布，实现了现代化建设“三步走”战略的第一、第二步目标，实现了人民生活总体上由温饱到小康的历史性跨越。十六大提出，在本世纪头20年，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。再继续奋斗几十年，到本世纪中叶基本实现现代化。同时，明确了如何从“总体小康”提升为“全面小康”的战略部署和实现途径。

　　党的十七大到十八大，又提出由全面建设小康社会到全面建成小康社会的新目标。十七大对全面建设小康社会的新要求是：国内生产总值由总量翻两番提高到人均翻两番，经折合计算，由人均3000美元提高为5000美元；人人享有基本生活保障，中等收入者占全社会的多数，由穷富差别状况大的“哑铃型”走向穷富差别小的“橄榄型”。十七大后，全面建设小康社会取得重大成就，国内生产总值增加到51.93万亿元，世界排名跃升到第2位；人均国内生产总值达到6100美元，大大提前达到原来的设想。因此，十八大提出坚决确保2020年实现全面建成小康社会宏伟目标，国内生产总值和城乡居民人均收入比2010年翻一番；基本公共服务均等化总体实现，收入分配差距缩小，社会保障全民覆盖；中国特色社会主义事业各方面要取得新的跨越发展。

　　从鸦片战争到新中国成立，中国致力于实现国家独立、民族解放，“费去了整整一百年工夫”。现在讲到建党100年的目标，虽然时间上有交叉，但主要是强调现阶段我们的任务是在2020年全面建成小康社会。这是在实现中国梦的过程中一个具有重大意义的阶段性目标，是我们现在正在干的事情。同时，从建党说起，也表达了一个更深刻的含义，就是只有在中国共产党成立以后，才使中国梦的实现有了可能。