新中国成立后不久，以毛泽东为核心的第一代领导集体就提出了实现社会主义现代化的奋斗目标。20世纪50年代前期提出的社会主义工业化，是社会主义现代化思想的初始表述。周恩来在一届人大一次会议的政府工作报告中提出，建设强大的现代化的工业、现代化的农业、现代化的交通运输业和现代化的国防，把中国建设成为一个强大的社会主义的现代化的工业国家。这是党和国家领导人最初提的四个现代化。此后，四个现代化的内涵几经调整，1964年底、1965年初三届人大一次会议的政府工作报告，明确为工业现代化、农业现代化、科学技术现代化和国防现代化。报告还提出“两步走”的战略步骤，即第一步大约用三个五年计划，建立起比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步力争在20世纪末全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国经济走在世界前列。这是国家最早的实现社会主义现代化的宏伟蓝图。

　　改革开放30多年来，推进和实现社会主义现代化的奋斗目标不断求实和深化。继1979年提出“中国式的现代化”后，邓小平首先对20世纪60年代的“两步走”战略步骤进行了调整。他说：“我们开了个大口，本世纪末实现四个现代化。后来改了个口，叫中国式的现代化，就是把标准放低一点。”到20世纪末“达到第三世界中比较富裕一点的国家的水平”，在中国建立一个小康社会。这是实现“四个现代化的最低目标”。随后，他又对21世纪中叶的战略目标进行调整，由原来提出的接近世界发达国家水平改为达到中等发达国家水平。基于对当时基础弱、底子薄的国情的客观认识，这是实事求是的调整。

　　以江泽民、胡锦涛为代表的中国共产党人坚持邓小平实现社会主义现代化“三步走”的发展战略，深化和丰富了实现小康社会的第二步战略部署。十四大明确了到建党100周年时，将在各方面形成一整套更加成熟定型的制度。十五大和十六大在强调21世纪中叶新中国成立100周年基本实现现代化时，明确了建成富强、民主、文明的社会主义国家的奋斗目标。十七大再次强调到本世纪中叶新中国成立100周年时，人均国内生产总值达到中等发达国家水平，使我国成为富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家。十八大明确提出，我们党担负着团结带领人民全面建成小康社会、推进社会主义现代化、实现中华民族伟大复兴的重任。这就进一步提升了它的目标性。实现中国梦是一个长期奋斗、接力奋斗的历史过程。我们党一直是执着地向着这个目标努力的。十八大提出的全面建成小康社会的目标，就是按照这个“梦”设计的。