被录取的进士名单会题写在金榜上昭告天下。“金榜题名”被古人视为人生中的头等乐事。金榜上的前三名进士分别被称为“状元”、“榜眼”、“探花”，合称“三鼎甲”，代表读书人的最高荣誉。那么，“状元”、“榜眼”、“探花”这几个名称是怎么来的呢？

　　唐代武则天时，科考的长官宣读“奏状”――报给皇帝的名单，名次最高的考生站在最前，因而称为状头，也叫做状元(“元”为“头一个，第一”之意)。到了宋代，科举制度进一步完善，“状元”的名称也固定了下来。

　　古代填写进士榜时，状元的姓名居上端正中，二、三名则分列其左右，好像人面部的两只眼睛，所以称作“榜眼”。到了宋代初期，第二、第三名进士为“榜眼”。到了南宋后期，第三名进士改称“探花”，于是“榜眼”成了第二名的专名。

　　“探花”一词与唐代科举考试之后的活动有关。唐代新进士榜公布后，榜上有名的士子相约举行盛大的宴游活动。新科进士们选出两名最年轻英俊者当“探花郎”，骑马遍游长安的大街名园，采摘各种早春鲜花，正所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。因此，“探花郎”的称呼原本只是戏称，与登第名次并没有关系，名额也不是一名，而是两名或者三名。南宋后期，“探花”才成为第三名进士的专名。