古今字，是不同时代记录同一个词(或语素)使用的不同形体的字。使用年代较早的是古字，使用年代较晚的是今字。

　　古今字分两类：一是字义完全相同，如：K/块、/法、墅/野、　/饮等；一是字义部分相同，如莫/暮、景/影、辟/避等。

　　第一类古今字是一对一的关系，今字的产生不涉及汉字的孳乳分化，古今字属同字异形，是异体字的一类。第二类古今字不是一对一的关系，今字是古字在发展上孳乳分化的结果。

　　汉字的孳乳分化，有以下几种情况：

　　1.今字是由古字的本义产生的。“莫”本义指日落天晚，“莫”假借用作无定代词，而它的本义另造了一个“暮”字。再比如：止/趾、要/腰、衰/蓑、求/裘、匪/篚、其/箕、匡/筐、然/燃、益/溢、禽/擒等。

　　2.今字是古字的引申义产生的。比如，“景”本义指日光，引申指明暗形成的影子，这个意义后造了一个“影”字。再比如：弟/悌、解/懈、责/债、竟/境、坐/座、中/仲等。

　　3.今字是由古字的假借产生的。“辟”，本义指法，假借义用作逃避，这个意义后造了一个“避”字。再比如：辟/僻、辟/嬖等。

　　由于今字产生在古字之后，也称作后起字。

　　古今字是就某一字义用字不同来说的。例如“尉”既是“熨”的古字，又是“慰”的古字，前者是就“尉”的本义说的，后者是就引伸义说的。

　　古今字是相对而言的。今字如果再产生了后起字，对后起字来说，它又是古字。例如，“前”的本义指剪断，后来造了一个“剪”字，因此，“前”是“剪”的古字，“剪”又是今字。