古文字的“弄”字,像双手捧玉玩赏的样子,其本义为玩玉,引申为“玩弄”、“游戏”之义。在古代,真正有玉可玩或有资格弄玉者,大抵不外帝王将相、公卿大夫以及妃嫔姬妾、公主千金之辈,所以弄玉是一种十分高雅的文化生活,现在的“弄”字则多带贬义,如弄权(玩弄权势)、愚弄、戏弄、弄巧成拙(指本欲取巧反而败事)等。