在古代,玉器是一种非常罕见而宝贵的东西,而海贝壳用来作为交换的货币使用,代表一个人的财富,更是弥足珍贵。甲骨文的“宝”字,像是在屋子里放着的一颗贝和一块大玉琮,表示一个人所占有的珍贵之物或财富,所以“宝”字的本义是指珍贵之物。金文的“宝”字,增加缶旁表示读音。这种写法一直沿用到楷书时代,使“宝”字由原来的会意字变成形声字。而简化的“宝”字,省去贝的缶,它又成为从宀从玉的会意字了。