古代以贝五枚为一挂,两挂为一朋。甲骨文、金文中的朋字,正像两挂贝的形状,其本义即指贝两挂。后用作货币计量单位,如《诗经》:“既见君子,锡(赐)我百朋。”后世朋字,朋多用为朋友之义,又指党与、同类,引申为比附、勾结之义。