莲【莲蓮】(lián)

　　“莲”，繁体为“蓮”。形声字，篆文从草，連声。

　　《说文·艸部》：“蓮，芙蕖之实也。”本义为莲子。“莲”字中的“艸”为花草，草本植物；“连”为连接、连带，有关联之意。所以“莲”表示与花草有所关联，是一种多年生草本植物，它的一个重要特征就是根茎有节，节与节之间紧密连接在一起。莲多生于浅水中，叶子大而圆，别名有“芙蓉”、“芙蕖”、“菡萏”等。

　　在人们的心目中，莲花较之其他花草最特别的地方，是她与佛教的不解之缘。佛祖释迦牟尼的很多传说都与莲花有关。据说，释迦牟尼诞生之时百鸟群集歌唱，尤其是沼泽内突然开放出大如车盖般的莲花。而释迦牟尼觉悟成道之后，起左向北绕行，脚下便是一步一莲花，共十八莲花。所以每当他传教说法时，坐的是“莲花座”，坐姿也是“莲花坐姿”，即两腿交叠，足心向上。

　　佛教对于莲花的推崇，实际上来源于古印度的爱莲风尚。由于气候炎热，人们自然对盛夏池水中的莲花很有好感。上古印度人还把莲花当成自然崇拜物，常常用莲花比喻美丽的姑娘。如长诗《罗摩衍那》：“悉多有位女郎长得仪容秀美，浑身却像涂上忤逆的莲藕，闪光的美容从不显露。”在佛教创立之前，印度婆罗门教就崇尚莲花。

　　相传创造世界的大梵天就是坐在莲花上出生的。在佛教中，三界众生都是以淫欲托生，而佛祖则是从淤泥混沌的人间挺身而出，超凡脱俗，得大自在者，所以被视为莲花化身的净土圣人。佛家的教义赞颂莲有五德，即洁白、芳香、细致、柔软和坚韧。后世学佛之人又将莲花的五德上升到了一定的高度：莲花出淤泥而不染，喻学佛人清净圣洁，一尘不染；莲花能结子，喻学佛人修因必得正果；莲花芳香远闻，喻学佛人持戒、清净、名闻四方；莲花出水腾空，喻学佛人断欲去爱、超凡入圣；莲花开放新妍，喻学佛人有大智慧，可以弘法利生。佛家强调“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”。因此，莲花的五德与佛家的清静自然、慈悲祥和的美德是相吻合的。佛教传入中土后，中国人对莲花也有极高的评价。北宋周敦颐在《爱莲说》中写道：“予独爱莲花之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。中通外直，不蔓不枝。香远溢清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。”赞美了莲花高洁、脱俗的品质。

　　正是因为莲花在佛教中有如此特殊的含义，她才成了佛教艺术的重要题材。莲花经常以各种样式出现在佛寺的绘画、雕塑中。如古印度阿旃陀壁画画有莲花；中国龙门石窟的宾阳洞也雕有莲花装饰图案；莲花洞窟顶上的莲花也独具特色。在一般的大小寺庙里，佛、菩萨的雕塑也离不开莲花，不是高踞莲花座上，就是手持莲花，注目凝思。如世人最熟悉的观世音菩萨的各种形象，或是手持莲花，或是卧于池中莲花之上，或是乘莲花漂行于水面等。我们所见的佛像和佛经中，介绍净土佛国的圣贤都以莲花为座，或坐、或站，都在莲花台之上，以代表其清净庄严。所以说莲花是佛国净土的象征，也是佛教不可少的标志。

　　佛教以莲为喻的词语更是数不胜数。佛座称为“莲花座”或“莲台”；结跏跌坐的姿势，即两腿交叉、双脚放在相对的大腿上，足心向上的姿势，称为“莲花坐势”；佛教宣传的西方极乐世界，比作清净不染的莲花境界，故称“莲邦”。《阿弥陀经》描写的西方极乐世界的情景是：“极乐国土有七宝池，八功德水……池中莲花大如车轮。”故称佛国为“莲花国”；佛教庙宇称为“莲刹”(“刹”为梵语，即西方净土，以莲花为往生之所托，故称“莲刹”)；念佛之人称“莲胎”，比喻住在莲花之内，如在母胎之中；佛眼称为“莲眼”，以青莲花比喻佛眼之好妙；胸中之八叶心莲花称为“莲宫”，即心中的莲花般的境界；释迦牟尼的手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼之袈裟称“莲花衣”，谓清净无杂之意；五智中的妙观察智称为“莲花智”；称善于说法者为“舌上生莲”；谓苦行而得乐为“归宅生莲”；佛经《妙法莲华经》简称《法华经》，都是以莲花为喻，象征教义的纯洁高雅；东晋东林寺慧远大师创立的我国最早的佛教结社称为“莲社”；佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土，故又称“莲宗”。总之，莲花是佛教中最重要的“圣物”之一。莲与佛教有不解之缘，佛教在很多地方都以莲为代表。不胜数。佛座称为“莲花座”或“莲台”；结跏跌坐的姿势，即两腿交叉、双脚放在相对的大腿上，足心向上的姿势，称为“莲花坐势”；佛教宣传的西方极乐世界，比作清净不染的莲花境界，故称“莲邦”。《阿弥陀经》描写的西方极乐世界的情景是：“极乐国土有七宝池，八功德水……池中莲花大如车轮。”故称佛国为“莲花国”；佛教庙宇称为“莲刹”(“刹”为梵语，即西方净土，以莲花为往生之所托，故称“莲刹”)；念佛之人称“莲胎”，比喻住在莲花之内，如在母胎之中；佛眼称为“莲眼”，以青莲花比喻佛眼之好妙；胸中之八叶心莲花称为“莲宫”，即心中的莲花般的境界；释迦牟尼的手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼之袈裟称“莲花衣”，谓清净无杂之意；五智中的妙观察智称为“莲花智”；称善于说法者为“舌上生莲”；谓苦行而得乐为“归宅生莲”；佛经《妙法莲华经》简称《法华经》，都是以莲花为喻，象征教义的纯洁高雅；东晋东林寺慧远大师创立的我国最早的佛教结社称为“莲社”；佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土，故又称“莲宗”。总之，莲花是佛教中最重要的“圣物”之一。莲与佛教有不解之缘，佛教在很多地方都以莲为代表。