南朝宋孝武帝刘骏学问渊博，文章华美，同时又善于骑马射箭，可谓能文能武，用现代的标准来衡量，是个复合型的人才。大概是因为太有才了，又加之权杖在手，就不大看得起手下的大臣们，常常把他们像猴子一样地戏耍，只为开怀一笑。

　　孝武帝喜欢喝酒，经常举办一些私人宴会，他请客只有一个条件，就是每次不醉不休，喝不多总喝，直到趴下为止。可直着脖子傻喝还不行，他命令大臣彼此之间要相互嘲讽、攻击，骂得越热闹，他就越高兴。谁要是在此时表现得很文雅，挺讲文明，孝武帝就会勃然大怒，不仅马上见真章儿，而且保证秋后算账，绝没有好果子吃。所以，不管是王公贵族，还是文官武将，没有不犯憷这种宴席的，可话又说回来，皇上请客，谁敢不去呢？

　　这还不算，孝武帝还喜欢给大臣们起外号，他把金紫光禄大夫王玄谟叫做“北方佬”，把仆射刘秀之喊做“老抠门”，把侍中颜师伯叫做“大板牙”，其他无论是高矮、胖瘦，都给起过外号。黄门侍郎宗灵秀身体肥胖，叩拜后起身很不方便，每次聚会，孝武帝偏偏不断赏赐给他东西，就是想要看他跌跌撞撞谢恩的样子，以此取笑。孝武帝还宠爱一个昆仑奴，经常让他拿着棍棒站在朝堂之上，随意殴击各位官员，少有人不被取笑打骂侮辱。但这个昆仑奴只忌惮一人，这个人从来都不苟言笑，面色严肃，有一股凛然之气，非但昆仑奴不敢戏弄于他，就连孝武帝对他也是忌惮三分，举办宴会从不邀请他参加，可以说他是朝臣中唯一没有遭到嘲弄的人。他就是吏部尚书蔡兴宗。

　　蔡兴宗自幼喜欢学习，饱读诗书，信仰正直诚信等朴素的道理，并身体力行之，不论外界条件如何，只遵从内心的法则。

　　蔡兴宗曾任侍中，评价朝政得失大胆敢言，毫无顾忌。孝武帝在新年拜祭山陵，蔡兴宗带着玉玺陪同前往。等到回宫的时候，孝武帝打算顺便打猎，蔡兴宗佛爷般严肃地说：“现在是祭拜山陵，情感与恭敬并重，打猎还有的是时候，请皇上等别的时候再去打猎。”孝武帝倍感败兴，一怒而把他轰下车去。蔡兴宗神色自然，从容而行。

　　公元459年，孝武帝听说广陵王刘诞的叛乱被平定，长舒了一口气，亲自走出宣阳门，下令左右一起高呼万岁。结果山呼“万岁”声此起彼伏，只有陪坐在辇车旁的蔡兴宗一声不响，孝武帝回过头问他说：“你为何不喊？”蔡兴宗严肃地说：“陛下今天正应该对施行诛杀痛哭流涕，怎么能让大家都喊万岁呢？”原来杀死的广陵王正是孝武帝的六弟，蔡兴宗言下之意，兄弟相残，哭都来不及，还有脸喊万岁吗？孝武帝弄得挺没趣，默然上车回宫去了。

　　蔡兴宗奉旨前去广陵慰劳将士。广陵州别驾范义与蔡兴宗关系一直很好，范义因参与叛乱被杀，蔡兴宗抵达广陵后亲自为他收尸，并派人把他的尸骨运回故乡安葬。孝武帝听说后很生气，质问他说“你竟敢违法收容叛贼的尸体?”蔡兴宗声音干脆地回答：“陛下你杀你的贼寇，我葬我的朋友，这有什么不可以的呢？如果我这样做已经犯法，我心甘情愿地接受刑罚。”孝武帝听了面有愧色，不再追究。

　　庐陵内史周朗性格直爽，批评朝政直来直去，常常让孝武帝很没面子，孝武帝恨得牙根痒痒，就让有关部门弹劾周朗，说他在为母亲守丧期间言行不合礼法，因此将他发配到宁州，在路上把他杀了。周朗出发时，亲戚朋友都不敢探视送别，蔡兴宗恰好正在值班，立刻请了病假，前去给周朗送行。孝武帝知道后非常生气，以他病假超期的罪名，让他以平民的身份，还干吏部尚书的活儿。

　　对于这样一个从不会顺情说好话的人，心高气傲、视臣子如草芥的孝武帝不仅不敢取笑，临死时还授予了他托孤的重任。

　　其实很多时候，别人对自己的态度，常常并不是由别人决定的，而是由自己决定的。敬己者人恒敬之，一个内心中有所坚守的人，会通过他的一言一行，让别人清楚地知道尊重的边界在哪里。