南唐后主、著名词人李煜词中有“沈腰潘鬓消磨”的句子，“沈腰”指的是南朝齐梁时的一位美男“沈约”，他“一时以风流见称，而肌腰清癯，时语沈郎腰瘦”，从此以后“沈腰”就被作为腰围瘦减的代称。沈约(441年-513年)，字休文，吴兴武康(今浙江德清)人，出生于门阀士族家庭。青年时期的沈约，已经“博通群籍”，写得一手好文章。

　　他曾帮助梁武帝(高祖)萧衍谋划和夺取齐朝，建立梁朝。沈约给武帝连夜草就即位诏书，被任命做吏部尚书、尚书仆射等官职，同时分封为“建昌县侯”。

　　梁国建立的第二年，沈约的母亲去世，梁武帝亲自上门吊丧，进行慰勉，封赏并挽留他继续工作。沈约不喜欢喝酒，没有什么嗜好，地位显赫为人却非常朴素，每次被加官，他总是推辞再三……沈约一直战战兢兢，勤谨为官，但还是不能免祸。后来，因为几次谈话不合梁武帝的胃口，梁武帝对他很不满，沈约于是忧惧而死。即便人生这么辉煌精彩，却依然只能俯首帖耳做个“皇家奴”。