我国各地至今已出土大量汉魏时期的画像石、画像砖、画像石棺等，它们以丰富的内容，表现了汉代人的生活世界、信仰文化。汉魏时期，西王母具有崇高的主神地位，西王母信仰盛极一时。这一时期留下许多表现昆仑山和西王母的文物遗存，反映了当时西王母作为全国性信仰对象的崇高地位，以及人们对昆仑山和西王母的认识。根据地域、时期、材质等的不同，这些文物不同的表现手法富有趣味，值得研究。

　　在南北朝以前的《山海经》、《竹书纪年》、《淮南子》、《史记》、《汉书》、纬书、《穆天子传》、《汉武故事》等历史文献中，有许多关于西王母的记载，其中有对西王母形象的描述。

　　目前已发现的西王母文物遗存，有画像石(包括画像砖、石棺)、石阙、摇钱树、铜镜、棺饰铜牌、陶灯座、漆器、陶灯等。当古代匠人们通过实物来表现他们崇拜的西王母时，至少要考虑两个问题。

　　其一，如何表现西王母的主神形象和配侍神人形象。

　　其二，如何表现西王母所在的昆仑山。作为天地之中、世界之轴意义的昆仑山，在汉魏文物中有丰富的表现形式，除了直接以神山的形象呈现，还可采取神树、天柱、梯子、藤蔓等变形的表现形式。

　　根据英国汉学家鲁惟一的总结，西王母及其仙境至少拥有10种神圣图像，即“胜”(一种西王母特有的头饰)、龙虎座、捣药兔、蟾蜍、三足乌、卫士、供养人、九尾狐、仙人六博、宇宙树(或天柱、昆仑山)。

　　钱树和钱树座：立体空间表现的西王母昆仑仙境

　　在立体空间上，最具象地表现西王母昆仑仙境的是摇钱树。

　　摇钱树是东汉到魏晋时期的墓葬明器，主要出土于四川、重庆等地以及四川盆地周边地区。一般而言，一株完整的摇钱树由青铜树体和陶制(或石制)树座组成，树体上挂满汉代五铢钱形状的装饰品，因此被称为“摇钱树”。国家博物馆有一件征集的摇钱树，通高达两米，是目前发现最高的一株。西王母一般位于钱树座的顶部和青铜树体的顶部，摇钱树作为神树，可导引逝者的魂灵升天，进入西王母主管的昆仑仙境。

　　大部分钱树座都为山峦或动物造型，复杂的造型有数层。最具代表性的为成都出土的一件陶制神山西王母钱树座，该树座分四层，每层皆有洞穴，塑有人物和云彩，表现出一种逐层上升的动态。《淮南子·地形训》有载：“昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死；或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。”这件钱树座与这些文字描述颇为相似。关于最上一层之人物是西王母、墓主灵魂或其他人物还有争议，但可以确定的是，这件钱树座表现的内涵与西王母—昆仑山信仰有关。

　　在广汉出土的一件彩陶钱树座中，西王母坐在龙虎座上，守着汉阙形状的天门，一棵神树在左首舒卷盘旋而上，在西王母头上形成华盖，以建木形式表达出昆仑山的意象。

　　汉魏文物中对西王母本人的形象往往采取符号式的表达，最常见的是强调她的头饰“胜”，而摇钱树上常常有对西王母形象的细腻描写，殊为难得。绵阳何家山二号汉墓出土摇钱树的顶部，西王母居于龙虎座上，其上为一个玉璧，为沟通天地的象征，在西王母的额头刻有三道清晰的皱纹。汉代蜀人司马相如的《大人赋》写道：“低徊阴山翔以纡曲兮，吾乃今日睹西王母。暠然白首戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”西昌出土的摇钱树树干顶部的西王母形象更为细腻，衣服的纹理历历可见，眉间也有皱纹，论者认为这与佛像白毫相有关。