复兴，顾名思义就是衰落后再兴盛起来。中华民族是一个有着5000年文明历史的伟大民族。早自秦汉就进入盛世，古代中国曾以世界上的头号富强大国“独领风骚”达千年以上。在漫长的历史进程中，中华民族曾经长时期走在世界前列，对人类文明发展作出了不可磨灭的重大贡献。从春秋时期到宋代的1800多年间，我国以四大发明为标志的科技文明发展始终走在世界前列，天文、地理、生物、数学、物理、化学等方面创造了一系列世界之最。盛唐时期，我国生产总值已占全球的3/4，科学技术和文学、绘画、音乐、建筑等艺术成就空前，成为封建社会里国力最盛的时代。直到18世纪末期，中国的经济规模仍然是世界上最大的，相当于20世纪末期美国经济总量在世界经济总量上的比重；且对外贸易长期出超，当时西方国家中最富强的英国销往中国的商品总值，尚不足以抵消中国卖给英国的茶叶一项；全世界50万以上人口的大城市当时共有10个，中国就占了6个。

　　中国的衰落是在明朝中叶，也就是1500年前后。当时西方已经过文艺复兴，资本主义生产力和生产关系发展起来了。特别是1492年哥伦布发现新大陆后，开始资本主义全球化进程，西方世界发展速度加快，而中国则走向了闭关自守。到了清朝康熙时期，国家看起来还很强大，但实际上是落日的辉煌。当时英国已经过光荣革命，跑在了最前面。法国经过宗教改革，开始了启蒙运动。原来落后的俄国也在1698年开始改革，赶上了世界发展潮流。而清朝却不了解世界的变化，以为“天朝上国”很强大，思想僵化保守。大清帝国与欧洲先进国家在认识、眼界、气势上已经不能相比。大清虽大，也只是囿于一隅，而那些被称为“蕞尔小国”的西方国家，早已着眼于全世界了。

　　1840年鸦片战争特别是1894年至1895年中日甲午战争以后，中国成为帝国主义列强瓜分“俎上之肉”，割地赔款，葬送主权。继在明朝时葡萄牙人占据澳门之后，英国割去香港，日本侵占台湾，俄国夺走了包括外兴安岭在内的西伯利亚大片土地，使中国失去了300万到500万平方公里领土，而且被拿走战争赔款十几亿两白银。曾几何时的泱泱大国到了濒临亡国灭种的边缘。中国被打败，开始了屈辱的历史，也开始了民族复兴的历史，也就是开始了中国梦的历史。